八目鰻長得很像鰻魚。頭部兩側各具八個像眼睛般的小孔，和牠的名字似乎十分符合。事實上，真正鰻魚科的魚類具有上下顎及胸鰭，而這些都是八目鰻所沒有的，所以，在分類學上，八目鰻實屬於圓口類，因為牠的嘴是圓圓的，並沒有上下顎之分。
至於這八對像眼睛的構造，只有最前的那一對是真眼睛，後頭的那七對小孔，並非眼睛，而是鰓的開孔，有呼吸的功用。
八目鰻有淡水產的和海水產的，無論海產或淡水產，到秋季時都會上溯到江河上游去產卵，有時遠游數百哩，就只為了繁殖下一代。成魚產完卵就死了。
有些種類的八目鰻是寄生性的魚類，牠們嘴部張開時有如一個強力吸盤，內有多達一百二十五顆的角質齒，這些牙齒銳利無比，能穿透其他魚類的鱗片。八目 鰻利用這吸盤狀的嘴及牙齒，吸附在大魚的身上，靠吸食大魚的血液為生，吸血時八目鰻還會分泌一種抗血素，以保持大魚血液暢通無阻流入口中。而這些可憐的大魚一旦被八目鰻看上，幾乎就無法逃脫，直到失血過多或死亡了，八目 鰻才會放過牠們，另尋新的寄主。
1920年美國開鑿運河，把內陸水系與海洋溝通，導致八目鰻進入內陸水系，使鱒魚年產量由2000萬公斤減至5000公斤，整個大湖區漁產骤降。只要被他入侵，該區的魚類產量就驟減。
而且，八目鰻是一種發電生物，它發出的電量，足以使人致死。
也許因為如此，所以他是釣魚人的煩惱吧。